Knowledge transfer in higher education: Epistemological challenges in the era of neoliberalism
DOI:
https://doi.org/10.14571/brajets.v19.n1.129-152Keywords:
Knowledge Transfer, Discourse, Higher Education, Quality, NeoliberalismAbstract
Educational research currently operates within a context dominated by efficiency and accountability criteria. In many countries, both educational systems and academic output are evaluated through a statistical and neoliberal lens. This model, detached from the principles of evidence-based policy, places educational research under epistemological pressure by instrumentalizing its outcomes to support new political strategies. As a result, it constructs an education system based on neoliberal logics of production and efficiency, legitimized by a statistical language that reshapes the relationship between research and educational policy. This paper critically examines the institutionalization of knowledge transfer as a quality indicator in Spanish universities. It sets out two main objectives: (1) to interrogate the impact of this indicator on qualitative educational research within a context dominated by statistical discourse; and (2) to infer its long-term implications for the relationship between research and policy in the field of education. The study employs Critical Discourse Analysis, specifically Norman Fairclough´s Three-Dimensional Model, applied to a representative legislative corpus underpinning this institutionalization. The analysis reveals discursive structures and lexical choices that promote the instrumentalization of knowledge transfer, framing it as a competitive indicator aligned with a quasi-market logic in higher education. The findings highlight a strong association with Human Capital Theory and the advancement of meritocratic individualism in teaching practices. Therefore, the adoption of this indicator legitimizes educational neoliberalism by reinforcing technocratic approaches as political strategies. Consequently, qualitative research becomes less visible due to the nature of its outcomes. Moreover, ethical concerns emerge when educational issues are interpreted solely through a positivist lens in both research and policy, limiting the representation and agency of marginalized social groups, whose problems remains obscured within the statistical averages that dominate the numerical discourse.
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